民间流传着武则天勇降烈马的故事。
武则天从小聪明伶俐，胆识惊人。十四岁那年，她被唐太宗选入宫内。
刚巧那天，西域国王一心想兴兵作乱，特地派使臣献来一匹叫“狮子骢”的烈马，还附来一份战表，说：如若唐朝有能人降服此马，愿年年进贡，岁岁来朝。如若无人降服，唐朝必须称臣纳贡。
唐太宗看了战表，不禁大怒，心想：堂堂大唐，难道没有一个人能降服这样一匹烈马？于是传下圣旨，决定第二天在演武场举行降马大会，有人若能降服 “狮子骢”升官三级，赐银千两。
第二天，唐太宗带领文武百官，亲自驾临演武场，观看降马。这时，西域国使臣将 “狮子骢”带上场来。只见此马果然生得象狮子一样凶猛，浑身上下一片青毛，闪闪发光;两只眼睛凸如铜铃，炯炯有神。仰天一声长嘶，震天动地，赛过猛狮下山，吓得场上群马摇头甩尾，浑身打颤。
锣声三响，降马开始。官延里一位驯马师，自恃驯过不少烈马，本领高强，第一个想上去显显身手。谁知还没等他翻身上马，只见那 “狮子骢”昂首一声长嘶，四蹄一撅，马腰一摆，将那个倒霉的驯马师摔出一丈多远，趴在地上半天起不来。
武将队里，有位年轻武将，人称 “弼马温”，专降烈马，第二个想出来试试本领。谁知刚跨上马背，只见那 “狮子骢”昂首又是一声长嘶，纵身一跃，双蹄凌空，将那位武将也掀出一丈多远，朝天倒在地上，瞳嘀呢啃半天爬不起来。
这时，四周的文臣武将都惊得面面相觑，望而生畏，再没有一个人敢上去招惹 “狮子骢”。唐太宗急得如热锅上的蚂蚁，坐也不是，立也不是。
忽然，身旁的武则天站出来对唐太宗说道：“万岁爷，让我来试一试吧！”
唐太宗大吃一惊，说：“你一个女子，能降服这匹烈马？”
武则天回答：“女子难道不能降马？不过要依我一个条件，给我三件东西。”
唐太宗一时不解，问道：“如能降服此马，不要说一个条件，十个条件也依你。不知要哪三件东西？”
武则天回答：“一支钢鞭，一个铜锤，一把匕首。”
唐太宗感到很惊奇，问道：“你一个弱小女子，连马都不会骑，怎能拿这些铁器去降马呢？武则天回答：“我上去先用钢鞭把这匹狮子骢狠狠地揍一顿。揍不服，再用铜锤敲它的脑袋。要不还制不服的话，就索性用匕首割断它的喉管，宰唐太宗听了哈哈一阵大笑，称赞道：“好，有勇又有胆略。”
这时，旁边有个白发老太监却很不以为然。他说：“启票万岁，圣人都是主张行仁政的。早先，孟夫子看见杀牛，都背转身去不忍心看。她一个女人，不学点圣人仁爱之心，反而用匕首去降马，这未免太残忍了吧！”
武则天厉声驳斤道：“孟老夫子看见杀牛背转身，吃起牛肉来却不要命，可见是套骗人的花招。马嘛，本来就是让人骑的，它不服骑，还伤人，我为何不能杀了它呢？”
说毕，武则天腰插铜锤、匕首，手提钢鞭，“哒哒哒”跃步来到马前。那 “狮子骢”一见来了个小女了，根本不放在眼里。武则天就趁这当口，举起钢鞭，叭叭叭狠揍了几鞭子，揍得那匹“狮子骢”阵阵哀嘶，乖乖地低下了头。接着，武则天又一个箭步，紧紧抓住了“狮子骢”颈毛，飞身跃上马背，举起钢锤在马屁股上，“叭叭叭”三锤。那 “狮子骢”呼呼呼地在演武场上跑了三圈，慢步来到唐太宗面前。唐太宗和文武百官都看得张口结舌，啧啧赞奇。西域使臣早吓得跪倒地上，连连叩头认罪。