中国历史上第一个女性皇帝武则天，自称“神圣皇帝”，后人尊她为“则天大圣皇帝”，她从小就很有野心。传说，武则天童年时，家境并不富裕，以开饭店谋生。
一天傍晚，店里来了二位相貌奇特的波斯人。波斯人的手里拎着两条从晋阳湖里打来的鱼跨进武则天家开的饭店，大声嚷嚷说：“老板娘，把这两条鱼给我们烧熟，要清蒸，不要剖肚，不要切断。”武则天的娘说：“好啊，请到楼上小坐，我马上给你们烧。”
武则天的娘提着两条大鱼走进后面小灶房。待她准备做鱼时，发现这两条鱼很特别。一是鱼的个头很大，每条鱼有四五斤重；二是鱼的长相很奇特，鱼头上有九颗星，鱼鳞金光闪闪，每片鳞刮下来都有碗底大小，大似金钱。武则天的娘吓得不敢动手。但为了赚钱，只好硬着头皮刮鳞洗鱼。她估计没有个把时辰这鱼蒸不熟。
武则天玩得累了，跑回家见娘正在蒸鱼，就想吃鱼充饥。
再看这蒸笼里的鱼生得奇特，金头银尾，肥嫩鲜美，很诱人。听娘说是波斯人的鱼，她就更吵着非吃此鱼不可。
可是，她娘任凭她怎么闹，就是不让吃。武则天见死磨硬缠吃不到鱼，就灵机一动，对娘说：“这样吧，我不吃鱼只吃鱼胶，这总可以吧？”未等她娘同意，武则天迅速下手，把含在鱼嘴里的大鱼胶用手指挖出来，狼吞虎咽地吃下去。吃到一半，差点呕吐出来。但她还是咬咬牙硬吃了下去，她娘看着，只是摇头。
天黑下来了，她母亲在店堂里点燃了灯火，摆上筷子、酒杯，端上两盆刚蒸熟、热气腾腾的大鱼，招呼两个波斯客人上桌吃鱼。这两个波斯人说吃鱼要暗坐暗吃，就把灯火吹灭了。
店堂里黑沉沉的，两个波斯人吃着吃着，居然吵起来，越吵越凶，到后来竟然拍桌子、抛酒杯地厮打在一起，吓得武则天的娘忙点燃灯火来劝架。
武则天的娘说：“你们吃得有滋有味的，怎么吵起来了？”
波斯人互相指责对方偷吃了鱼胶。武则天的娘听了，才知是怎么回事。她想，既然波斯人为两条鱼胶吵得这般凶，可见这鱼胶的分量比鱼肉还重，女儿偷吃鱼胶的事不能实话实说了。她上前劝住两人说：“波斯客人，不要吵了，无非是两条鱼胶罢了。按照我们当地的风俗，捕鱼人是只吃鱼不吃胶的，蒸鱼的时候，我把鱼胶挖出来丢给野猫吃了。”
两个波斯人吃惊地站起来，凶恶地瞪大眼睛：“怎么，你把这皇帝鱼的鱼胶丢给野猫吃了？你你你……”
波斯人叹口气，说：“老板娘，你有所不知，这两条鱼非等闲之物，乃是鱼中极品，俗名皇帝鱼，是我俩花了十年时间，才从东海一渔翁处用重金觅得。鱼肉虽然珍贵，食之能增寿百岁，但更珍贵的是这两条鱼胶，食一条鱼胶者会出个贵人，食两条鱼胶者就有人拜将入相，或是皇帝之尊，富贵至极。”
波斯人的一番话，武则天在灶房里听得清清楚楚。从此，在她幼小的心灵里就埋下了称后称帝的野心。